¿Qué es el wifi?

Wifi, que es una contracción del término en inglés Wireless Fidelity (Wi-Fi o fidelidad inalámbrica), es una tecnología de redes inalámbricas que permite a los dispositivos electrónicos conectarse entre sí de manera fluida a una red mediante frecuencias de radio. La red, llamada una red inalámbrica de área local (o WLAN por su acrónimo en inglés) permite a ciertos dispositivos, como smartphones, tablets, ordenadores portátiles o de sobremesa, conectarse a internet y comunicarse entre sí sin necesidad de cables físicos, como sí ocurre con los puertos Ethernet.

La mayoría de las redes inalámbricas se configuran mediante un router, que actúa como un centro de transmisión de la señal inalámbrica o la frecuencia de wifi. Dada su simplicidad y facilidad de acceso, el uso de las redes wifi se ha generalizado en diversos lugares, como oficinas comerciales, aeropuertos, hoteles, cafeterías, bibliotecas y otros espacios públicos. Esto, sin embargo, es motivo de preocupaciones en el ámbito de la seguridad, porque diversas redes públicas carecen de los protocolos de seguridad adecuados, posibilitando así que los hackers accedan y roben información personal o confidencial.

Existen cuatro tipos principales de redes inalámbricas: LAN, MAN, PAN y WAN. Cada tipo tiene sus propios rangos y requisitos de conectividad, y puede usarse para aplicaciones específicas.

LAN (red de área local) inalámbrica

Tal como se mencionó anteriormente, las WLAN (del inglés “Wireless Local Area Network”) son bien conocidas por ser el tipo de red más popular para usos comerciales o residenciales, o en zonas con áreas de cobertura reducidas. Típicamente ofrecen altas velocidades, pero con un rango limitado, así que estas redes suelen recibir múltiples puntos de acceso para garantizar una adecuada cobertura.

MAN (red de área metropolitana) inalámbrica

Como indica el metropolitana de su nombre, las redes MAN (del inglés Metropolitan Area Network) se usan típicamente para aprovechar una cobertura más amplia, como el campus de una universidad o el centro de una ciudad. Por consiguiente, las redes MAN ofrecen un rango más amplio, pero no son tan rápidas como las WLAN.

PAN (red de área personal) inalámbrica

Las redes PAN (del inglés Personal Area Network) están diseñadas para conectar una cantidad mínima de dispositivos con un área de cobertura muy reducida, como una sola habitación. También se pueden usar para dispositivos médicos dentro del cuerpo de una persona que requieran de una conexión wifi para funcionar. Una red PAN inalámbrica es preferible en aplicaciones que requieran de bajo consumo de energía y solo conectividad de corto alcance.

WAN (red de área amplia) inalámbrica

Como la opción de red inalámbrica de largo alcance más amplia, las redes WAN se usan para cubrir áreas muy extensas, como regiones, estados o países. Típicamente se usan en redes celulares y comunicaciones satelitales, y suelen comprender múltiples LAN y MAN para brindar acceso a internet en un área extensa.

Más allá de los tipos generales de redes inalámbricas antes mencionadas, hay ciertas tecnologías que son compatibles con ciertas formas de conectividad wifi. Los tipos más comunes son un router o “wireline”, un punto de red móvil o jetpack, LTE y 5G.

Wireline/Router

Esta es la manifestación más común de conectividad wifi, que se basa en una conexión alámbrica, como un módem con cable o una línea de suscriptor digital (DSL) para establecer una conexión a internet. Desde esta conexión, un router distribuye una red inalámbrica a la que los dispositivos se pueden conectar. Los routers, que son un tipo de conexión wifi muy popular para aplicaciones tanto comerciales como residenciales, permiten a diferentes dispositivos conectarse simultáneamente a internet.

Punto de red móvil o “Jetpack”

En tanto que cada vez más profesionales teletrabajan, los puntos de red móviles están ganando popularidad al utilizar una conexión a datos móviles (típicamente desde un smartphone o router portátil compacto) para compartir una red inalámbrica con dispositivos adyacentes, como un ordenador portátil. En otras palabras, el smartphone actúa como un “puente” que permite a los dispositivos conectarse a internet mediante su conexión de datos móviles. Si bien los puntos de red móviles implican ciertos riesgos y consumen grandes cantidades de datos, son sumamente cómodos cuando otras opciones de conectividad no están disponibles.

LTE

LTE, que significa “evolución a largo plazo” (del inglés Long-Term Evolution), es un estándar de comunicaciones inalámbricas para teléfonos móviles y terminales de datos. Requiere de un router LTE especial para brindar acceso a internet residencial. El router se conecta a una red móvil, como 4G o 5G, y produce una señal de wifi a la que se pueden conectar otros dispositivos. El beneficio de la LTE es que brinda unas transferencias de datos más rápidas y una menor latencia, que permite un uso más eficiente de las redes.

5G

Justo un nivel por sobre la LTE, este tipo de conexión wifi usa la red celular de 5G para ofrecer conexión a internet. Este tipo de conectividad requiere de un router o dispositivo compatible con 5G para establecer la red inalámbrica. La 5G es más rápida y eficiente que la 4G, y brinda una conexión estable y de alta velocidad con una latencia muy inferior. Es la opción de mejor desempeño para uso pesado de alta densidad y de múltiples dispositivos, como el gaming, el streaming o respaldar otras tecnologías de automatización del hogar.