Ataque Pass-the-Hash

En el vasto ámbito de las amenazas cibernéticas, los ataques “pass-the-hash” son un tipo de exploit especialmente sigiloso que puede dejar a las organizaciones vulnerables al acceso no autorizado y a las filtraciones de datos. Pass-the-hash es un tipo de ataque que aprovecha la forma en que se almacenan habitualmente las contraseñas, como representaciones criptográficas conocidas como “hash”, para obtener acceso a sistemas protegidos.

Un ataque pass-the-hash (PtH) se produce cuando un atacante captura las credenciales de inicio de sesión de una cuenta —concretamente los valores hash en lugar de las contraseñas en texto plano —, desde un dispositivo y utiliza los valores hash capturados para autenticarse en otros dispositivos o servicios dentro de una red. Esta técnica elude los pasos de autenticación estándar que normalmente requieren la contraseña original del usuario, lo que permite a los atacantes entrar sin problemas como si fueran usuarios legítimos.

Para comprender la naturaleza de estos ciberataques, definamos qué es un hash de contraseña. Un hash de contraseña es como convertir el texto de una contraseña estándar en una cadena de caracteres indescifrable. Piensa en transformar “mypassword123” en algo parecido a “5f4dcc3b5aa765d61d832”.

Cuando introduce sus credenciales en la mayoría de las plataformas seguras, esta versión cifrada (el hash) se verifica contra lo que está almacenado en las bases de datos de seguridad del sistema. Y aquí radica la genialidad y la vulnerabilidad: el hash añade seguridad al ocultar las contraseñas en texto claro durante su almacenamiento y transmisión. Pero si alguien obtiene los hashes de las contraseñas, entonces tiene las llaves capaces de abrir las puertas en redes enteras.

Los ataques Pass-the-hash se desarrollan en varias etapas, cada una de ellas meticulosamente diseñada para evadir la detección y explotar las vulnerabilidades del sistema. Inicialmente, los atacantes necesitan obtener acceso a los valores hash de un usuario. Por lo general, los atacantes obtienen acceso a través de diversos medios, como campañas de phishing, infecciones de malware o la explotación de vulnerabilidades existentes en la red.

Una vez que el atacante ha obtenido estos hashes, que se consideran huellas digitales de las contraseñas de los usuarios, aprovecha estos datos contra sistemas que utilizan mecanismos de inicio de sesión único (SSO) o aquellos con procesos de autenticación menos estrictos. A diferencia de los ataques de fuerza bruta, que van probando contraseñas al azar hasta que una termina funcionando, los ataques pass the hash envían directamente el hash capturado en lugar de intentar descifrar la contraseña.

El sistema comprometido suele comparar el hash enviado con su homólogo almacenado y, si coinciden, se concede el acceso como si se hubiera introducido una contraseña legítima. En este punto de la secuencia del ataque, los intrusos pueden acceder libremente a áreas sensibles de una red bajo la apariencia de usuarios de confianza.

Ya armados con el acceso, los ciberdelincuentes pueden realizar movimientos laterales a través de las redes, buscando cuentas con privilegios más elevados para una infiltración más profunda. También pueden llevar a cabo la exfiltración de datos sin activar alarmas inmediatas, ya que todas las acciones parecen ser ejecutadas por credenciales reconocidas desde dentro de la organización.

Los ataques pass the hash están surgiendo como una preocupación creciente en el panorama de la ciberseguridad. A medida que los atacantes perfeccionan sus técnicas y se adaptan a los entornos de trabajo cambiantes, este tipo de exploits se están volviendo más frecuentes.

• Aumento del trabajo remoto: La transición hacia el teletrabajo ha llevado a muchas organizaciones a confiar en la tecnología de inicio de sesión único para acceder sin problemas a diversos servicios y aplicaciones. El trabajo remoto proporciona inadvertidamente un terreno fértil para los ataques Pass-the-Hash, ya que un solo conjunto de credenciales comprometidas puede abrir numerosas puertas en la red de una organización.
• Prevalencia del protocolo NTLM: Estos ataques suelen dirigirse al protocolo NT LAN Manager (NTLM) en redes Windows, una función de seguridad que sigue utilizándose habitualmente a pesar de sus vulnerabilidades. Dado que innumerables empresas operan con sistemas Windows, esta adopción generalizada las convierte en objetivos prioritarios para este tipo de exploits.
• Movimiento lateral y escalamiento de privilegios: Al utilizar los hashes capturados para autenticarse en otros puntos de la red, los atacantes pueden desplazarse de un punto a otro (a menudo sin ser detectados) y obtener privilegios elevados en el proceso. Estas tácticas pueden acabar comprometiendo infraestructuras críticas, como los controladores de dominio, con consecuencias de gran alcance.
• Aumento de los costes operativos y pérdida de ingresos: Las organizaciones afectadas por ataques PtH no solo se enfrentan a filtraciones de datos, sino también a repercusiones financieras tangibles, desde la interrupción de las operaciones con la consiguiente pérdida de ingresos hasta la asignación de recursos adicionales para la respuesta a incidentes.
• Complejidad de la mitigación: Protegerse contra los ataques pass the hash requiere abordar los problemas subyacentes, lo que puede incluir auditorías exhaustivas, gestión de parches y formación avanzada de los usuarios, todo ello como parte de una batalla más amplia contra el robo de identidad y las incursiones de malware, lo que complica aún más las estrategias de defensa en comparación con las amenazas más simples.
• Explotación del inicio de sesión único (SSO): Los atacantes aprovechan los mecanismos SSO inherentes a los protocolos de autenticación como LM o Kerberos utilizados por las redes Windows, ya que, una vez que obtienen valores hash válidos, esas credenciales siguen siendo efectivas hasta que se cambian las contraseñas, algo que puede no ocurrir con la frecuencia suficiente.
• Amplio impacto: El alcance del daño es directamente proporcional al nivel de privilegios asociado a las cuentas comprometidas, con resultados potenciales que van desde la filtración de datos hasta el control total del sistema.
• Dificultad de detección: PtH aprovecha los procesos de autenticación legítimos integrados en los sistemas, por lo que se camufla de forma insidiosa entre el tráfico normal. A su vez, los atacantes eluden las medidas de detección estándar, dejando a las organizaciones vulnerables hasta que es demasiado tarde.

Teniendo en cuenta estos factores, queda claro por qué los ataques PtH son una preocupación creciente. Aprovechan aspectos fundamentales de los protocolos de autenticación más utilizados, lo que puede tener importantes repercusiones financieras y operativas que son difíciles de mitigar y detectar.

Para evitar los ataques Pass-the-Hash, las organizaciones deben adoptar un enfoque de ciberseguridad multicapa. A continuación, se presentan varias estrategias eficaces que pueden ayudar a prevenir este tipo de intrusiones:

1. Utilice políticas de contraseñas avanzadas: La implementación de requisitos de contraseñas complejas y el fomento de cambios frecuentes pueden limitar la utilidad de los hashes capturados. Además, la implementación de la autenticación multifactor (MFA) añade una capa adicional de seguridad más allá de las contraseñas. Considere la posibilidad de utilizar un generador de contraseñas para ayudarle a crear contraseñas seguras y sólidas.
2. Restrinja y supervise el uso de cuentas con privilegios: Minimice el número de usuarios con privilegios de alto nivel y supervise de cerca su actividad. Asegúrese de que las cuentas administrativas solo se utilicen cuando sea necesario, empleando cuentas de usuario estándar para las operaciones cotidianas. Estas medidas subrayan la importancia de un sistema de gestión de acceso privilegiado.
3. Emplee el principio del mínimo de privilegios: Cada usuario debe tener el nivel mínimo de acceso necesario para realizar sus funciones y nada más. Estas medidas de seguridad de confianza cero limitan los daños potenciales si se comprometen las credenciales, ya que los atacantes obtendrían un acceso inicial menor a la red.
4. Implemente medidas de seguridad para los puntos finales: Equipe los dispositivos con software antivirus actualizado y sistemas de detección de intrusiones que puedan alertarle de actividades sospechosas indicativas de captura de hash u otros ataques en curso.
5. Segmentación de la red: Divida su red en segmentos más pequeños para contener cualquier brecha dentro de zonas aisladas, limitando así las posibilidades de movimiento lateral de los atacantes que logren infiltrarse en un segmento.
6. Gestión de parches: Actualice periódicamente todos los sistemas con los últimos parches de los proveedores, que a menudo incluyen correcciones para vulnerabilidades que podrían aprovechar los ataques PtH.
7. Desactive los protocolos de autenticación obsoletos: siempre que sea posible, retire los protocolos de autenticación antiguos y menos seguros, como NTLM, y utilice alternativas más seguras, como Kerberos. Además, considere la posibilidad de desactivar por completo el almacenamiento de valores hash LM en los sistemas Windows, ya que las versiones más recientes no los requieren y suponen un riesgo innecesario.
8. Aproveche Windows Credential Guard: Las organizaciones que utilizan entornos Windows modernos deben sacar partido al Windows Credential Guard, que utiliza seguridad basada en virtualización para proteger derivados de credenciales como los hashes. Esto dificulta considerablemente a los atacantes su extracción y uso en ataques de tipo “pass-the-hash”.
9. Forme a sus empleados sobre ingeniería social: Dado que las tácticas de ingeniería social suelen servir como punto de partida para los ataques PtH a través de métodos como el phishing, los miembros del personal deben recibir formación para reconocer estas amenazas. La concienciación puede reducir drásticamente la probabilidad de que la información confidencial se divulgue o se vea comprometida por medios engañosos.

Al implementar estas estrategias preventivas con dedicación y perfeccionamiento continuo, una organización puede reforzar sus defensas contra amenazas cibernéticas complejas como los ataques de tipo “pass-the-hash”. Establecer políticas de contraseñas sólidas, minimizar la proliferación de privilegios y proteger los puntos finales contra los intentos de intrusión, al tiempo que se educa a los empleados sobre la ingeniería social, son los pilares fundamentales para construir una postura de ciberseguridad resistente que proteja la integridad operativa y los activos digitales en un panorama de amenazas en constante evolución.

Proofpoint ayuda a prevenir los ataques de tipo “pass-the-hash” (PtH) mediante su completo conjunto de herramientas y soluciones diseñadas para detectar, prevenir y responder a estas amenazas.

La plataforma de detección y respuesta a amenazas de identidad de Proofpoint cuenta con dos componentes principales que ayudan a proteger continuamente a las organizaciones contra los ataques PtH. Estos componentes son:

• Proofpoint Shadow: Esta herramienta puede ayudar a detener a los atacantes antes de que causen daños, ya que detecta y responde a posibles ataques PtH.
• Targeted Attack Protection (TAP): TAP de Proofpoint es una solución innovadora que detecta comportamientos maliciosos, como el robo de credenciales, una técnica habitual en los ataques PtH. TAP utiliza algoritmos de aprendizaje automático e inteligencia sobre amenazas para identificar actividades sospechosas, lo que proporciona una protección sólida contra los ataques PtH.

Además de estas herramientas, las soluciones de protección del correo electrónico de Proofpoint proporcionan una protección sólida contra los intentos de phishing, que los atacantes pueden utilizar para recopilar credenciales para ataques PtH. Al aprovechar la tecnología avanzada y la experiencia en ciberseguridad, Proofpoint ayuda a las organizaciones a proteger sus redes de los actores maliciosos que intentan realizar movimientos laterales, incluidos los ataques PtH.

Además, la función URL Defense de Proofpoint protege a los usuarios de enlaces maliciosos, que los atacantes pueden utilizar en intentos de phishing para recopilar credenciales para ataques PtH. Esta función utiliza un enfoque de dos pasos para garantizar la máxima protección contra la recopilación de credenciales y otros tipos de actividades maliciosas.

En general, Proofpoint ofrece una gama de soluciones y funciones que abordan las diversas técnicas y estrategias utilizadas en los ataques PtH, proporcionando a las organizaciones una defensa integral contra estas amenazas. Para obtener más información sobre cómo proteger su organización de este tipo de ataques, póngase en contacto con Proofpoint.