Time-Based One-Time Passwords (TOTPs)

Con la crescente sofisticazione delle minacce informatiche, è fondamentale adattare costantemente le misure di sicurezza per proteggere le informazioni sensibili. Tra queste, l’introduzione delle Time-Based One Time-Password (TOTP), password monouso basate sul tempo, è oggi parte integrante delle best practice di sicurezza informatica.

Immaginate una serratura che cambia combinazione ogni 30 secondi. Questo è ciò che fanno le TOTP nella sicurezza informatica: agiscono come chiavi dinamiche che proteggono i vostri account dagli intrusi.

Le Time-Based One-Time Password stanno prendendo sempre più piede perché aggiungono un ulteriore livello di protezione oltre al semplice nome utente e password. Quando si accede a un account con l’autenticazione a due fattori abilitata, non basta più inserire la propria password abituale, ma è necessario fornire anche un codice TOTP generato dal proprio smartphone o da un altro dispositivo.

Con il continuo aumento degli incidenti legati alle violazioni di dati, le aziende riconoscono il valore dell’adozione dell’autenticazione a due fattori (2FA) e dell’autenticazione a più fattori (MFA), che richiedono più metodi di verifica dell’identità per concedere l’accesso. Scopriamo come le TOTP costituiscano una barriera fondamentale per proteggere i dati dalle minacce.

Le Time-Based One-Time Password (TOTP) sono codici temporanei utilizzati per rafforzare i processi di autenticazione degli utenti. Rappresentano un approccio dinamico e basato sul tempo per la verifica dell’identità, un elemento cruciale delle più solide strategie di sicurezza.

Come funzionano? I codici TOTP sono generati da algoritmi sincronizzati tra il server di autenticazione e il dispositivo dell’utente, tipicamente uno smartphone. Questa sincronizzazione si fonda su due componenti chiave: una chiave segreta condivisa, unica per ogni account, e l’ora corrente.

I TOTP sono una tipologia di autenticazione a due fattori (2FA) che aggiunge un significativo livello di difesa. La 2FA e l’autenticazione a più fattori (MFA) richiedono non solo qualcosa che si conosce (come la password), ma anche qualcosa che si possiede. Nella maggior parte dei casi, si tratta dello smartphone, che viene sincronizzato per ricevere codici di accesso unici e in continuo aggiornamento, rendendo estremamente difficile l’accesso non autorizzato a un account.

Ciò che distingue le TOTP è la loro natura temporanea. Questi codici sicuri, che solitamente comprendono da sei a otto cifre, hanno una validità limitata, spesso da 30 a 60 secondi, dopodiché scadono. Una volta scaduto un codice, ne viene generato uno nuovo basato sull’ora corrente e sulla chiave segreta originale.

Sfruttando un meccanismo assimilabile all’uso di chiavi monouso per ogni tentativo di accesso, chiavi disponibili solo su dispositivi che teniamo a portata di mano, si crea un bersaglio mobile molto più difficile da colpire per gli attori malintenzionati rispetto alle sole password statiche.

Non limitate agli ambienti IT aziendali, le Time-Based One-Time Password sono comunemente utilizzate nella nostra vita digitale quotidiana per accedere a email, conti bancari e altri account privati. Rappresentano una delle forme più dinamiche di MFA nel mondo cyber e milioni di utenti e organizzazioni si affidano a esse per una maggiore sicurezza. Ma come funzionano esattamente?

Il meccanismo alla base del TOTP

In termini semplici, il TOTP si basa su due componenti principali: una chiave segreta condivisa e l’ora corrente. Ecco i meccanismi in gioco quando si utilizza un’app di autenticazione TOTP:

• Chiave segreta: quando si configura per la prima volta un sistema TOTP, viene generata una chiave segreta condivisa unicamente tra l’utente e il servizio.
• Ora corrente: questo fattore è il cuore della natura dinamica del codice. L’algoritmo utilizza il momento esatto in cui si tenta di accedere come parte della sua formula.
• Algoritmo: la chiave segreta e l’ora corrente vengono elaborate da un algoritmo all’interno dell’app di autenticazione, un’equazione matematica che calcola la password monouso e a tempo.

Analisi dettagliata

A livello utente, ogni sessione di accesso attiva i seguenti passaggi all’interno dell’app di autenticazione:

1. Quando si tenta di accedere e viene richiesto un codice TOTP, si avvia l’applicazione di autenticazione.
2. L’app calcola il codice temporaneo basandosi sulla chiave memorizzata e sull’ora corrente, utilizzando funzioni crittografiche basate su algoritmi come HMAC-SHA1.
3. Per autenticare l’accesso, il numero generato deve corrispondere a quello calcolato dal server, che utilizza la stessa chiave segreta e sistemi di sincronizzazione temporale.

Poiché ogni TOTP è valido per un intervallo di tempo preciso (spesso 30 secondi), diventa inutilizzabile una volta trascorso tale periodo, rendendo inefficace qualsiasi tentativo di riutilizzo.

Questo metodo non solo ostacola gli aggressori che potrebbero intercettare le password statiche, ma semplifica anche l’accesso sicuro per gli utenti, il tutto attraverso un uso intelligente della crittografia basata sul tempo.

Nella sicurezza informatica, dove l’hacking di password e il furto di credenziali sono eventi comuni, i TOTP si distinguono come un baluardo di sicurezza. Offrono diversi vantaggi, che li rendono una delle forme più sicure e pratiche di autenticazione a più fattori. Vediamo perché integrare i TOTP è una mossa intelligente e necessaria per proteggere le risorse digitali.

• Maggiore sicurezza grazie all’imprevedibilità: le password tradizionali hanno i loro punti deboli. Le violazioni di dati possono esporle, rendendole facili da indovinare o decifrare. I TOTP, invece, eliminano molti di questi rischi generando codici che durano solo poche decine di secondi prima di cambiare, il che li rende incredibilmente difficili da sfruttare per i criminali informatici.
• Meccanismo di difesa multistrato: aggiungendo un ulteriore livello di verifica con i TOTP, anche se la password principale finisce nelle mani sbagliate, gli utenti non autorizzati non possono accedere senza questo codice generato dinamicamente, creando una formidabile barriera contro le intrusioni.
• Praticità per l’utente senza compromettere la sicurezza: nonostante la loro robustezza, i TOTP rimangono facili da usare. Molti trovano più comodo aprire un’app e ottenere un codice istantaneo piuttosto che ricordare stringhe complesse di caratteri da aggiornare costantemente.
• Adattamento all’evoluzione delle minacce alla sicurezza informatica: man mano che gli aggressori diventano più sofisticati, con schemi di phishing o malware avanzati, affidarsi esclusivamente alle password tradizionali diventa sempre più rischioso. Poiché ogni TOTP scade rapidamente, la finestra temporale a disposizione degli hacker si riduce drasticamente, rendendo le credenziali rubate molto meno utili.
• Facile implementazione e scalabilità: i TOTP sono semplici da implementare e si integrano facilmente nei sistemi di autenticazione esistenti. Offrono inoltre scalabilità, rendendoli adatti sia per piccole imprese che per grandi organizzazioni.

Adottare password monouso sensibili al tempo non significa solo stare al passo con le migliori pratiche, ma anche rimanere all’avanguardia in un mondo in cui le minacce digitali evolvono ogni giorno.

Le password monouso (OTP) sono diventate un elemento fondamentale della sicurezza. Tuttavia, non tutte le OTP sono uguali. Analizziamo le differenze tra le OTP generiche, le password monouso basate su hash (HOTP) e le Time-Based One-Time Password (TOTP).

• Password monouso (OTP): una OTP è esattamente ciò che il suo nome suggerisce: una password che può essere utilizzata una sola volta. Questa natura monouso offre un vantaggio rispetto alle password statiche perché rende impossibile qualsiasi accesso futuro non autorizzato, anche se il codice viene intercettato o rubato.
• Password monouso basata su hash (HOTP): è un algoritmo OTP basato su eventi che utilizza un contatore come fattore dinamico. Il contatore si incrementa a ogni evento (es. la richiesta di un nuovo codice) e, insieme a una chiave segreta condivisa, genera l’OTP. Il codice generato rimane valido fino alla richiesta successiva, rendendolo potenzialmente vulnerabile agli attacchi se intercettato e non utilizzato immediatamente.

Perché il TOTP aumenta la sicurezza

Mentre sia le OTP standard che le HOTP migliorano la sicurezza, il TOTP aggiunge un’altra dimensione cruciale: il fattore tempo.

• Limitato nel tempo: con i TOTP, ogni codice cambia dopo un breve intervallo. Anche se qualcuno riuscisse a intercettare il codice corrente, la sua validità sarebbe talmente breve da renderne quasi impossibile l’utilizzo
• Sincronizzazione: sia il dispositivo dell’utente che il server devono essere sincronizzati sulla stessa base temporale, il che aggiunge un ulteriore ostacolo per i criminali informatici.

Sebbene tutti e tre i tipi offrano alternative più sicure rispetto alle password statiche, l’elemento temporale rende i TOTP significativamente più sicuri degli HOTP. In sintesi, i TOTP sono meccanismi superiori nella lotta contro le odierne minacce informatiche in rapida evoluzione.

Le Time-Based One-Time Password non sono solo una tendenza tecnologica, ma una componente essenziale della sicurezza in vari settori critici. Dall’assistenza sanitaria alla finanza, ecco come diversi settori applicano le TOTP per proteggere le loro operation e i dati sensibili.

Sanità

Nel settore sanitario, la riservatezza dei dati dei pazienti è fondamentale. Ospedali e cliniche utilizzano sistemi TOTP per garantire che solo il personale autorizzato possa accedere alle cartelle cliniche. Ad esempio, per accedere ai sistemi di cartelle cliniche elettroniche, i medici necessitano spesso di un codice generato da un’app o un token fisico, impedendo così la visualizzazione o la manomissione non autorizzata delle informazioni.

eCommerce

Il settore dell’e-commerce si basa su transazioni sicure e sulla fiducia dei clienti nella protezione dei loro dati di pagamento. I retailer integrano i TOTP nel processo di checkout per consentire ai clienti di completare le transazioni senza temere il furto dei propri dati finanziari. Richiedere un codice temporaneo inviato al dispositivo mobile del cliente prima di finalizzare un acquisto aggiunge un livello di difesa cruciale contro le frodi.

Pubblica amministrazione

Le agenzie governative gestiscono informazioni estremamente sensibili sui cittadini e richiedono una protezione solida. Utilizzano i TOTP sia per l’accesso dei dipendenti ai database interni sia per i portali esterni dove i cittadini interagiscono con i servizi pubblici. Anche le forze armate utilizzano i TOTP come parte dell’autenticazione a due fattori per proteggere l’accesso a sistemi critici e aree riservate, ad esempio tramite smart card per il personale militare.

Finanza

Banche e società di investimento sono da sempre bersagli privilegiati del cybercrimine. Queste istituzioni si affidano a tecnologie come i TOTP, che i dipendenti devono utilizzare per accedere ai conti dei clienti o per eseguire operazioni interne che comportano trasferimenti di fondi.

Settore IT

I sistemi TOTP sono ampiamente adottati nel settore IT, dove la sicurezza è di vitale importanza. Le aziende tecnologiche li integrano per proteggere la propria infrastruttura e i servizi offerti ai clienti. Che si tratti di accedere a strumenti di gestione della rete o di amministrare ambienti di hosting, i TOTP forniscono una difesa affidabile. Ad esempio, quando gli amministratori di sistema devono eseguire aggiornamenti critici, utilizzano un codice TOTP per garantire che l’accesso non sia compromesso, anche se altre credenziali fossero violate.

L’adozione di protocolli di autenticazione temporanei ma efficaci aiuta a mantenere l’integrità operativa in un settore che affronta costantemente nuove minacce.

Sebbene i TOTP siano un pilastro della sicurezza moderna, alcuni errori nella loro implementazione possono comprometterne l’efficacia. È importante prestare attenzione a questi aspetti:

• Sincronizzazione temporale inadeguata: la precisione è fondamentale. Bisogna assicurarsi che tutti i dispositivi e i server siano sincronizzati; anche lievi discrepanze possono causare errori di autenticazione.
• Gestione inadeguata delle chiavi segrete: le chiavi segrete devono essere conservate in modo sicuro. Se vengono esposte durante la generazione, la trasmissione o l’archiviazione, l’integrità dell’intero sistema viene compromessa.
• Ignorare le opzioni di backup: cosa succede se un utente perde il proprio dispositivo? È fondamentale disporre di metodi di backup per la generazione dei codici, in modo da evitare che l’utente rimanga bloccato, senza per questo ridurre il livello di sicurezza.
• Pratiche di generazione delle chiavi deboli: affidarsi a metodi deboli, come l’uso di pattern prevedibili per la generazione delle chiavi segrete, può introdurre vulnerabilità nel sistema TOTP.
• Trascurare la formazione degli utenti: gli utenti hanno bisogno di istruzioni chiare su come utilizzare le app e i token TOTP. La confusione può portare a resistenze o all’adozione di soluzioni alternative che potrebbero indebolire la sicurezza.

Evitando questi errori, le aziende possono implementare in modo più efficiente e potente questo livello avanzato di difesa nel loro arsenale di sicurezza informatica.

Più che una semplice misura di sicurezza, il TOTP è uno strumento essenziale nella lotta contro le minacce informatiche. Aggiornando costantemente i codici di accesso con un ulteriore livello di autenticazione, offre una protezione senza pari che mantiene i dati sensibili fuori dalla portata di utenti non autorizzati.

Tuttavia, implementare tali sistemi può essere un’impresa complessa, soprattutto a livello aziendale. È qui che interviene Proofpoint per semplificare questo processo critico. Con una vasta esperienza in tutti i settori, Proofpoint aiuta le organizzazioni a integrare soluzioni di sicurezza complete nella loro infrastruttura esistente.

Oltre a fornire una suite completa di soluzioni di sicurezza aziendale, Proofpoint offre formazione professionale per permettere ai team di utilizzare e gestire con sicurezza sistemi come i TOTP. Le aziende possono affidarsi alla guida professionale di Proofpoint, dall’installazione al supporto continuo, per garantire che le loro difese rimangano impenetrabili, senza causare interruzioni o tempi di inattività.

L’utilizzo di strumenti come il TOTP va oltre l’aggiunta di livelli di difesa: significa impegnarsi per una protezione proattiva e per la resilienza in un panorama digitale in continua evoluzione. E con partner come Proofpoint al proprio fianco, questo impegno si traduce in una sicurezza solida, pronta ad affrontare le sfide future. Per saperne di più, contatta Proofpoint.