Cosa sono gli spyware

Gli spyware sono software ingannevoli la cui sofisticazione e diffusione sono cresciute al punto da rappresentare una minaccia sia per i singoli utenti che per le grandi aziende. Per proteggerti efficacemente e proteggere i tuoi dati, è fondamentale comprendere innanzitutto cosa siano e come agiscano.

Lo spyware è un tipo di software malevolo (malware) che viene installato su un dispositivo all’insaputa dell’utente. Come suggerisce il nome, la sua funzione principale è “spiare” l’utente. È progettato per infiltrarsi silenziosamente nel dispositivo, rubare informazioni sensibili e dati di navigazione, per poi trasmetterli a malintenzionati, inserzionisti, società di data analysis o altre parti interessate.

Lo spyware è una delle minacce più comuni per chi naviga in internet e può infiltrarsi in un dispositivo attraverso il pacchetto di installazione di un’applicazione, un allegato o un sito web malevolo. Alcune caratteristiche specifiche distinguono questi software spia da altri tipi di attacchi informatici:

• Furto di informazioni sensibili: lo spyware monitora l’attività online, traccia le credenziali di accesso e sottrae informazioni riservate. L’obiettivo principale è quasi sempre ottenere numeri di carte di credito, dati bancari e password.
• Difficoltà di rilevamento: individuare un software spia può essere complicato, poiché la sua presenza è spesso nascosta all’utente. Può presentarsi come un’applicazione che si avvia all’accensione del dispositivo e continua a operare in background.
• Rallentamento dei dispositivi: lo spyware può rallentare i dispositivi consumando memoria RAM e potenza della CPU, oltre a generare un’infinità di pop-up pubblicitari. Questo non solo rallenta il browser, ma influisce sulle prestazioni generali del sistema.
• Installazione intenzionale: alcuni spyware, come i keylogger, possono essere installati deliberatamente dal proprietario di un computer condiviso, aziendale o pubblico per monitorare l’attività degli utenti.
• Prevenzione: è possibile prevenire gli spyware utilizzando software anti-spyware, mantenendo aggiornati i programmi ed evitando di visitare siti web e scaricare file da fonti sospette.

Lo spyware rappresenta una grave violazione della privacy, con conseguenze che vanno dalla pubblicità mirata basata sulle abitudini di navigazione a minacce ben più serie come il furto d’identità, le perdite finanziarie o la divulgazione non autorizzata di informazioni personali o aziendali.

Comprendere i meccanismi di funzionamento dei software spia offre una visione chiara della loro natura silenziosa ma invasiva e fornisce a utenti e organizzazioni le conoscenze necessarie per contrastarli.

Meccanismi di funzionamento

1. Infiltrazione: Il primo passo consiste nell’ottenere l’accesso al dispositivo della vittima. Lo spyware può essere:

• Incluso in software gratuiti (bundle), dove un utente ignaro crede di scaricare solo un’applicazione innocua
• Nascosto all’interno di link o annunci pubblicitari malevoli che, una volta cliccati, avviano un download automatico
• Camuffato da aggiornamento legittimo o da pacchetto di installazione di un software
• Distribuito tramite exploit kit, che identificano le vulnerabilità nel software di un sistema e le usano come punti di ingresso

2. Modalità stealth: Una volta installata nel sistema, la maggior parte degli spyware opera in modo silenzioso. È progettata per:

• Evitare il rilevamento: si nasconde utilizzando nomi di file apparentemente innocui o imitando processi di sistema legittimi
• Aggirare le misure di sicurezza: può disattivare firewall, software antivirus o altre funzionalità di protezione per garantire il proprio funzionamento
• Avvio automatico: molti software spia si integrano nei processi di avvio del sistema, assicurandosi di attivarsi a ogni accensione del dispositivo

3. Raccolta dati: Dopo l’infiltrazione, l’obiettivo principale è la raccolta di informazioni. Per farlo, i software spia utilizzano varie tecniche:

• Cookie traccianti: monitorano e registrano le attività di navigazione, inclusi i siti visitati, le query di ricerca e gli annunci cliccati
• Keylogger: registrano ogni tasto premuto, permettendo di catturare password, dettagli di carte di credito e altri dati sensibili
• Scanner di sistema: alcuni spyware analizzano file, directory e documenti di sistema alla ricerca di informazioni specifiche
• Screenshot: le varianti più avanzate possono catturare periodicamente screenshot dello schermo, registrando l’attività dell’utente in tempo reale

4. Trasmissione dei dati: I dati raccolti vengono inviati a un server remoto controllato dall’autore o dall’operatore dello spyware. Tipicamente, questa trasmissione avviene:

• Periodicamente: lo spyware può raggruppare i dati raccolti e inviarli a intervalli regolari
• Di nascosto: il trasferimento dei dati è solitamente crittografato e avviene in piccoli pacchetti per eludere il rilevamento

Conseguenze delle attività spyware

Le conseguenze di un’infezione da spyware sono numerose e possono avere un impatto negativo sia sui singoli utenti che sulle aziende. Tra queste troviamo:

• Violazione della privacy: la conseguenza più immediata è una palese violazione della privacy personale e digitale dell’utente.
• Furto d’identità: con le informazioni raccolte, i malintenzionati possono impersonare le vittime, commettendo frodi o effettuando transazioni non autorizzate.
• Perdite finanziarie: i dati bancari o delle carte di credito sottratti possono portare ad acquisti non autorizzati e a significative perdite economiche.
• Degrado delle prestazioni: lo spyware consuma risorse di sistema, causando un calo delle prestazioni, rallentamenti e frequenti crash.
• Attacchi mirati: i cybercriminali utilizzano le informazioni raccolte per creare attacchi di phishing o truffe personalizzate.
• Propaganda e manipolazione: analizzando le abitudini di navigazione, i cybercriminali possono veicolare disinformazione o pubblicità mirate per modellare l’esperienza digitale degli utenti o persino la loro percezione della realtà.
• Perdita di dati: alcune varianti di software spia possono alterare o eliminare file, causando la perdita potenzialmente irreversibile di dati cruciali.
• Consumo di banda: la trasmissione regolare di dati a server remoti può consumare banda, rallentando la connessione a internet e aumentando i costi legati al traffico dati.
• Implicazioni legali: l’accesso non autorizzato e il furto di dati possono avere ripercussioni legali per le vittime, specialmente in caso di divulgazione di informazioni sensibili.

La natura nascosta degli spyware sottolinea l’importanza di eseguire controlli regolari del sistema, mantenere i software aggiornati e conoscere le buone pratiche di sicurezza online. Le ripercussioni di queste infezioni si estendono oltre il mondo digitale, rendendo la vigilanza un elemento essenziale nella nostra vita sempre più connessa.

La natura insidiosa degli spyware risiede nella loro capacità di infiltrarsi nei dispositivi senza essere rilevati. I loro creatori impiegano una vasta gamma di tattiche per garantirne la diffusione e la persistenza nei sistemi target. Di seguito, alcuni dei metodi più comuni utilizzati dai cybercriminali.

Software in bundle e freeware

Molte applicazioni gratuite, specialmente quelle provenienti da fonti non verificate, includono spyware nel pacchetto di installazione (bundle). Questi programmi aggiuntivi indesiderati vengono spesso inclusi nelle impostazioni di installazione “consigliate”, e gli utenti devono scegliere l’installazione personalizzata per deselezionarli.

Download dannosi

I cybercriminali incorporano spyware in file disponibili per il download su internet, come software, file multimediali o documenti apparentemente legittimi. Annunci pop-up o siti web camuffati da fonti attendibili possono ingannarti e indurti a scaricare questi file.

Drive-by Download

Questi download vengono avviati senza il tuo consenso esplicito. La semplice visita a un sito web compromesso o il clic su un pop-up ingannevole può innescare il download automatico di uno spyware. Gli exploit kit sono fondamentali in questo metodo, poiché analizzano il tuo dispositivo alla ricerca di vulnerabilità da usare come punto d’ingresso.

Email di phishing e allegati

I cybercriminali inviano email che si spacciano per comunicazioni legittime, spesso imitando banche, fornitori di servizi o persino colleghi. Queste email, basate su tecniche di ingegneria sociale, contengono allegati o link malevoli che, una volta aperti, installano il software spia sul dispositivo.

App mobili dannose

Con la diffusione degli smartphone, sono aumentati anche gli spyware progettati per i dispositivi mobili. Spesso si mimetizzano da app utili disponibili negli app store. Una volta scaricate, queste app richiedono autorizzazioni estese, garantendosi un ampio accesso ai dati del dispositivo.

Browser Hijackers

Questa forma di spyware modifica le impostazioni del browser all’insaputa dell’utente. Può cambiare il motore di ricerca predefinito, la homepage o aggiungere toolbar indesiderate. Sebbene l’obiettivo primario sia reindirizzare il traffico web o mostrare pubblicità, i browser hijacker possono anche facilitare l’installazione di altri spyware.

Vulnerabilità del software o del sistema operativo

Software e sistemi operativi non aggiornati possono presentare vulnerabilità note che i cybercriminali sfruttano per installare software spia. Questo è uno dei motivi per cui è fondamentale eseguire regolarmente gli aggiornamenti, che spesso includono patch di sicurezza (patch management).

Propagazione tramite la rete

In ambienti con dispositivi interconnessi, come reti aziendali o Wi-Fi condivisi, una volta infettato un dispositivo, lo spyware può diffondersi agli altri dispositivi collegati alla stessa rete.

Comprendere queste tattiche è il primo passo per prevenire le infezioni da spyware. Ciò rafforza l’importanza di un comportamento online cauto, di aggiornamenti software regolari e dell’uso di soluzioni di sicurezza affidabili per rilevare e rimuovere potenziali minacce.

“Spyware” è un termine generico che comprende vari programmi malevoli progettati per spiare gli utenti e sottrarre dati personali. I diversi tipi di spyware si distinguono per il loro metodo di funzionamento, il tipo di informazioni che ricercano e le loro tattiche di distribuzione. Di seguito, alcuni dei più comuni.

Trojan Horses (Trojans)

I trojan, che prendono il nome dal celebre mito greco, si mascherano da software legittimo. A differenza dei virus, non si replicano, ma aprono la strada all’installazione di altro malware, inclusi gli spyware, sul dispositivo della vittima. Una volta attivato, un trojan può garantire ai cybercriminali l’accesso remoto al sistema, consentendo il furto di dati, il controllo del dispositivo e l’installazione di ulteriore malware.

Adware

L’adware è un software che visualizza pubblicità indesiderate, solitamente sotto forma di pop-up. Sebbene non sia sempre dannoso, l’adware si trasforma in spyware quando raccoglie dati senza consenso per personalizzare gli annunci in base al comportamento dell’utente. Oltre al fastidio degli annunci invasivi, l’adware può reindirizzare a siti web malevoli, consumare risorse di sistema e compromettere la privacy tracciando le abitudini di navigazione.

Cookie traccianti

I cookie sono piccoli file che i siti web salvano sui dispositivi degli utenti per memorizzare preferenze o tracciare le visite. I cookie traccianti, tuttavia, monitorano l’attività dell’utente su più siti senza un’informativa chiara o un consenso esplicito. Compilano profili dettagliati sulle abitudini di navigazione, le preferenze e gli interessi degli utenti, dati che vengono poi utilizzati per campagne pubblicitarie mirate o venduti a terzi.

Password stealer

Come suggerisce il nome, i “password stealer” sono progettati per recuperare le password salvate sul dispositivo della vittima. Possono colpire le password memorizzate nei browser o in altre applicazioni protette. Le credenziali sottratte garantiscono agli aggressori l’accesso ad account personali (email, social media, home banking), portando a furti d’identità, perdite finanziarie o all’uso non autorizzato di servizi.

Keyloggers

I keylogger registrano ogni tasto premuto su un dispositivo. Sono in grado di catturare password, messaggi, numeri di carte di credito e qualsiasi altra informazione sensibile digitata sulla tastiera. Questa registrazione in tempo reale fornisce ai cybercriminali un’enorme quantità di dati, tra cui credenziali di accesso, conversazioni private e informazioni confidenziali.

Monitor di sistema

Questi strumenti monitorano l’intera attività del computer. Possono catturare dati che vanno dalle applicazioni aperte ai siti web visitati, fino a registrazioni dello schermo in tempo reale. I monitor di sistema offrono agli aggressori una visione completa delle attività digitali di un utente, rendendo semplice la raccolta di informazioni sensibili o persino di proprietà intellettuale.

Rootkit

I rootkit ottengono l’accesso a livello amministrativo (accesso “root” o privilegiato) al dispositivo di un utente. Una volta installati, nascondono la propria presenza e quella di altro malware. Con un accesso così profondo al sistema, i rootkit possono alterare le impostazioni, eludere il rilevamento e garantire ai cybercriminali il controllo completo del dispositivo compromesso.

Questi sono solo alcuni dei principali tipi di spyware. Data la natura in continua evoluzione delle minacce informatiche, emergono costantemente nuove varianti e tecniche.

Il riconoscimento tempestivo di una minaccia spyware può prevenire violazioni dei dati e garantire la sicurezza dei tuoi dispositivi. Presta attenzione ai seguenti segnali, che potrebbero indicare la presenza di software spia:

• Comportamento anomalo del sistema: se il tuo dispositivo si comporta in modo strano, si blocca frequentemente o si riavvia senza motivo, la colpa potrebbe essere di uno spyware.
• Eccesso di pubblicità pop-up: un improvviso aumento di annunci pop-up indesiderati, specialmente se non correlati alle tue abitudini di navigazione, è un segnale comune di infezione da adware.
• Addebiti non autorizzati: controlla regolarmente gli estratti conto bancari e delle carte di credito. Transazioni sconosciute potrebbero essere il risultato di un furto di dati finanziari.
• Avvisi del browser: se il browser ti avvisa sulla sicurezza del certificato di un sito o ti reindirizza a pagine web sconosciute, potrebbe trattarsi di un browser hijacking.
• Impostazioni modificate: cambiamenti inaspettati nelle impostazioni del dispositivo, nella homepage del browser o nel motore di ricerca predefinito potrebbero essere opera di uno spyware.
• Prestazioni lente: un notevole rallentamento delle prestazioni del dispositivo o della velocità di internet, non attribuibile all’usura dell’hardware o a problemi di rete, potrebbe indicare la presenza di spyware.
• Consumo anomalo della batteria: un rapido esaurimento della batteria sui dispositivi mobili può talvolta essere causato da uno spyware attivo in background.
• Picco nel consumo di dati: un aumento inspiegabile nell’utilizzo dei dati potrebbe essere dovuto a un software spia che trasmette le informazioni raccolte a server remoti.
• Software di sicurezza disabilitato: se il tuo antivirus o firewall si disattiva improvvisamente o si rifiuta di avviarsi, uno spyware potrebbe star tentando di eludere il rilevamento.
• Email o messaggi sospetti: ricevere email inaspettate per il reset della password o notifiche da account sconosciuti può segnalare una compromissione della tua identità digitale.

Riconoscere i segnali di uno spyware e adottare le migliori pratiche di sicurezza è essenziale per mantenere un ambiente digitale sicuro. Sii proattivo, mantieni alta la guardia e dai sempre la priorità alla tua sicurezza.

Garantire la sicurezza di computer e smartphone dalle minacce spyware richiede una combinazione di misure proattive, buone pratiche e scelte consapevoli. Ecco alcuni consigli di protezione specifici per questi dispositivi:

Per i computer

• Installare un antivirus affidabile: scegli un software antivirus con buone recensioni che offra protezione in tempo reale contro malware e spyware.
• Eseguire aggiornamenti regolari: mantieni sempre aggiornati il sistema operativo, i software e i driver. Le patch e gli aggiornamenti spesso risolvono vulnerabilità di sicurezza.
• Attivare un firewall: utilizza il firewall integrato nel sistema operativo o uno di terze parti per monitorare e filtrare il traffico di rete, bloccando potenziali minacce.
• Evitare download sospetti: fai attenzione ai software gratuiti, specialmente se provenienti da fonti non verificate, poiché potrebbero contenere software spia.
• Navigare in sicurezza: utilizza estensioni del browser che bloccano pop-up e cookie traccianti. Valuta inoltre l’uso della modalità di navigazione in incognito o privata per ridurre il tracciamento.
• Fare attenzione alle email: non aprire mai allegati o cliccare su link provenienti da mittenti sconosciuti o sospetti. Potrebbero essere tentativi di phishing contenenti spyware.
• Usare l’autenticazione a più fattori (MFA): attiva l’autenticazione a più fattori sui tuoi account per aggiungere un ulteriore livello di sicurezza.
• Formare e informare: la formazione sulla consapevolezza dei rischi è fondamentale. Assicurati che tutti gli utenti del computer conoscano i pericoli dello spyware e le migliori pratiche per evitarlo.

Per gli smartphone:

• Utilizzare fonti affidabili per le app: scarica applicazioni solo dagli store ufficiali, come Google Play per Android e l’App Store per iOS.
• Controllare i permessi delle app: rivedi regolarmente e limita i permessi concessi alle applicazioni. Se un’app richiede autorizzazioni non necessarie per il suo funzionamento, è un campanello d’allarme.
• Eseguire scansioni regolari: installa un’app di sicurezza mobile affidabile che esegua scansioni per rilevare malware e spyware. Esegui scansioni periodiche e mantieni l’app aggiornata.
• Aggiornare regolarmente: assicurati che il sistema operativo del telefono e le app siano sempre aggiornati. I produttori rilasciano spesso patch di sicurezza per correggere le vulnerabilità.
• Prestare attenzione al Wi-Fi pubblico: evita di accedere a informazioni sensibili quando sei connesso a reti Wi-Fi pubbliche. Se necessario, utilizza una VPN per crittografare la tua connessione.
• Crittografare il dispositivo: attiva le opzioni integrate per crittografare il tuo dispositivo, rendendo più difficile l’accesso ai dati da parte di uno spyware.
• Impostare la cancellazione remota: attiva la funzionalità che ti permette di cancellare da remoto i dati del telefono in caso di smarrimento o furto.
• Diffidare di link e SMS sospetti: come per i computer, evita di cliccare su link ricevuti via SMS o email, a meno che tu non sia assolutamente certo dell’identità del mittente.

Ricorda, la migliore difesa contro gli spyware combina protezioni tecnologiche e scelte consapevoli. Rimani aggiornato, sii cauto e dai sempre la priorità alla sicurezza in tutte le tue interazioni digitali.

I seguenti esempi evidenziano come gli aggressori utilizzino gli spyware per infiltrarsi nelle aziende, violare la privacy e rubare informazioni sensibili.

• Zeus: noto anche come Zbot, è stato uno spyware tristemente famoso che aveva come obiettivo le istituzioni finanziarie. Infettava i computer e rubava dati sensibili, come credenziali di accesso e dettagli bancari, permettendo ai cybercriminali di effettuare transazioni fraudolente.
• WebcamGate: in un caso avvenuto a Philadelphia, alcune scuole hanno utilizzato il programma TheftTrack di LANrev per spiare gli studenti, attivando da remoto le webcam dei laptop forniti dalla scuola e utilizzati a casa. Questo incidente ha sollevato serie preoccupazioni sulla privacy e sulla sorveglianza.
• Stuxnet: scoperto nel 2010, Stuxnet è stato un attacco spyware altamente sofisticato. Il suo obiettivo erano i sistemi di controllo industriale, in particolare quelli utilizzati nel programma nucleare iraniano. Stuxnet sabotava le centrifughe alterandone il funzionamento, fino a causare danni fisici.
• ShadowPad: questo attacco spyware ha preso di mira le catene di fornitura del software (supply chain). Ha compromesso il meccanismo di aggiornamento di un fornitore, consentendo agli aggressori di distribuire update malevoli a utenti ignari. L’attacco ha colpito numerose organizzazioni in vari settori.

Questi esempi reali sottolineano l’importanza di implementare misure di sicurezza solide e di rimanere vigili contro la natura in continua evoluzione di queste minacce informatiche.

In qualità di azienda leader nella cybersecurity con una presenza globale nella protezione di organizzazioni, asset e persone, Proofpoint offre diverse soluzioni che ti proteggono dagli spyware, tra cui:

• Proofpoint Email Protection: questa soluzione ti aiuta a proteggere e controllare le email in entrata e in uscita, rilevando e bloccando minacce email sia note che sconosciute.
• Proofpoint Targeted Attack Protection (TAP): questa soluzione rileva, analizza e blocca le minacce avanzate prima che raggiungano la tua casella di posta, inclusi ransomware e altri attacchi veicolati tramite allegati e URL malevoli.
• Proofpoint Identity Threat Detection & Response: questa soluzione ti aiuta a scoprire e a dare priorità alle vulnerabilità legate all’identità, a eliminare automaticamente i rischi da endpoint e server e a implementare tecnologie di deception per rilevare in modo infallibile le intrusioni.
• Proofpoint Email Security: questa soluzione copre l’intero spettro delle minacce email note, comprese quelle più comuni come spam e malware conosciuti.
• Proofpoint offre anche formazione sulla consapevolezza della sicurezza per educare i team a riconoscere, evitare e ridurre al minimo le minacce spyware e altre tattiche di ingegneria sociale. Insieme, queste soluzioni forniscono un elevato livello di sicurezza e affidabilità, proteggendoti dalle minacce informatiche e garantendo che le tue identità digitali rimangano al sicuro. Per maggiori informazioni, contatta Proofpoint.